L'Etna et la sicile
L'Etna, dénommé aussi Mongibello (la Montagne des Montagnes), est l'un des volcans les plus actifs au monde. Il domine de sa masse imposante la ville de Catane et toute la côte Est de la Sicile, au Sud de l'Italie. Ce géant qui a environ 45 km de diamètre à sa base, et cependant légèrement allongé dans le sens Nord-Sud. Il culmine actuellement à 3 345 m d'altitude.
On peut d'ailleurs appréhender sa forme massive depuis le théâtre grec de Taormine où il constitue le fond de scène. L'Etna s'y présente de loin comme un cône bien régulier. Cependant, ce stratovolcan d'environ 1200 km2 a ses pentes constellées par plus de 250 cônes volcaniques dits monogéniques (car issus d’une unique éruption). De plus son flanc Est présente une large échancrure : le Val del Bove.
Son sommet d'ou s'échappe un nuage blanc de vapeur d’eau et de gaz avec parfois, lors d'une éruption sommitale, un nuage de cendres témoigne que l'Etna est un volcan actif. L’Etna est en fait un volcan récent. En effet, les premières coulées de lave, qui sont visibles au bord de mer, notamment les fameux rochers des Cyclopes, se sont épanchées il y a environ 300 000 ans. C’est avec le Stromboli, tout proche, et avec l'Hekla et le Krafla, en Islande, le volcan d’Europe le plus actif.
Pourquoi... Les terres volcaniques proches de l'Etna sont-elles fertiles ?
Sur les pentes volcaniques, la terre est d'une fertilité sans égale. D'ailleurs, les hommes se sont toujours installés aux abords des volcans. Avant l'éruption dévastatrice de 79, les habitants de Pompéi cultivaient des vignes dans l'ancien cratère du Vésuve !
Il faut se rendre à l'évidence : le sol, aux abords des volcans, n'est pas comme les autres. On pourrait presque le qualifier de "miraculeux". Ceci est dû aux projections volcaniques. En effet, à chaque éruption, des petits bris de verre, pauvres en silice, mais riches en minéraux - fer, magnésium, potassium, sodium, phosphore, sélénium et calcium - jaillissent et se répandent sur le sol.